A mediados de 1949, el escritor argelino-francés Albert Camus llega a la ciudad de Rio de Janeiro para iniciar un periplo —sin muchas expectativas— por diferentes países de Sudamérica: Brasil, Uruguay, Argentina y Chile.
En el transcurso del viaje, el escritor señala: “América me parece el Paraíso. Creo que la naturaleza ha influido cósmicamente sobre los habitantes más que en ningún otro lugar de la tierra”.
A bordo de El Campana llega a las costas atlánticas de Rio de Janeiro, desde donde inicia un periplo que, si bien partió sin mucha expectativa, estará plagado de múltiples vivencias y emociones.
A nuestro país, Camus llega a Santiago en medio de una revuelta popular, conocida con el nombre de La revolución de la chaucha o El chauchazo, motivada por las impopulares medidas económicas del presidente Gabriel González Videla, estampando su testimonio en su diario de viaje: “Jornada de disturbios y revueltas. Ya en el día de ayer se habían registrado manifestaciones. Pero hoy, esto parece un terremoto”.
Al compás de entrevistas y encuentros sociales, el célebre intelectual tuvo que aclarar en una de sus conferencias: “Nunca he sido existencialista, […] y tal vez no lo seré jamás”.
Años después, el escritor le señala a un viejo amigo: “En ese viaje estúpido, sólo me han reconfortado las imágenes y la gente de Chile. […] Chile me ha enseñado que los volcanes pueden ser tiernos”.